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After a while, they open up.

Fri, 07 Nov 2025 22:12:28 GMT

Since 2017, art therapist Martina Dresler has been offering art therapy to patients at Felix Platter Hospital in Basel. She has achieved remarkable results.

How long has art therapy been available at Felix Patter Hospital, Ms Dresler?

I have been organising art therapy since 2017. It was initiated by Prof. Dr Reto W. Kressig, Medical Director of Felix Platter. The most severe cases with advanced dementia, with an MMSE below 13, are often lost causes because they are so cognitively impaired that they cannot participate in normal therapies. We then started a pilot project to paint with these patients.

What results have you achieved?

We observed remarkable developments. For example, many patients became much calmer and suddenly even began to speak again. Over time, many became increasingly motivated and their self-confidence was clearly strengthened. How can this be explained? The special thing about art therapy is that it reaches dementia patients on an emotional level. They can make use of their non-verbal and pre-cognitive abilities and thus discover resources that make them feel valuable and useful again. Being able to express oneself through an artistic medium has a positive effect on quality of life. The decline in mental abilities temporarily recedes into the background; it becomes irrelevant when painting.

Is this more of a short-term behavioural change?

The results are not permanent; of course, we cannot cure dementia with art therapy. Especially in severe cases, the aim is to give them a moment of relief and let them relax for an afternoon. Simply to have a good time.

And because this project was so successful, it was continued?

Yes, exactly. I now do the therapy twice a month, always at the weekend. There is usually less going on than during the week and boredom can set in. I then organise the afternoon and, incidentally, I don't refer to it as therapy at all.

Why not?

When the word therapy is mentioned, patients think they have to perform. For many, this often leads to defensive behaviour and refusal. That's why we just call it: surprise afternoon with coffee.

Wouldn't it make sense to hold the ‘surprise afternoon’ more than twice a month?

That would be desirable and more effective. However, patients are only hospitalised for a short time. This means that in 70 per cent of cases, I only paint with the patients once anyway. Only if they have a longer stay can I work with them more regularly.

Tell us what a typical afternoon is like.

We meet around a large table, which is also covered with painting supplies, and drink coffee. I talk a lot with the course participants and ask them about their past experiences. We actually talk to each other about private matters in a completely normal way. At the same time, we not only have the painting supplies on the table, but also other activities. For example, school modelling clay or tile-laying games with different graphic shapes and colours. I have old photos from the charity shop showing weddings or children that people can look at, which often leads to conversation. And a Russian babushka doll that you can take apart and put back together again. It's very important that the table is always colourful, as this seems to make everything more attractive.

Do all patients really have a positive attitude towards these activities?

Women who have painted before are particularly happy to have brushes and paper, and some paint with intense concentration for over two hours. But with men in particular, it happens that they have probably never painted in their lives, perhaps not even as children. Then they sit here at first and say they don't want to do it. It's important not to push them, to give them time. Sometimes modelling clay helps; they can do something with their hands, which calms them down. But there are also patients who just sit there and don't want to do anything. That's when the mirror neuron effect often comes into play.

You'll have to explain that.

When you observe someone doing something, you do it in your head through observation. The activities are reflected in your head. I have found that it often takes up to an hour for these people to give up their resistance and then join in. That means they observe what is happening very closely for a while and then pick something up. Sometimes they sort the shapes, which is very popular. It's similar with talking. It takes time for individuals to start talking. Some patients remain inactive the whole time, but by observing and listening to the others, they too calm down.

So a kind of group dynamic develops?

Exactly. We had a special case recently. It turned out that one patient used to be a musician. We have a piano here in the room. I had to persuade him a little, but in the end he sat down at the piano and played for all of us. It created a wonderful atmosphere.

Have you changed anything in the therapy over the last five years?

I changed the size of the paper, I made it smaller. Because I had the impression that large sheets of paper tended to intimidate people and make them fear that they wouldn't be able to cope. But A5-sized cardboard works wonderfully. And over time, I added the modelling clay and tile games I mentioned earlier. Viseur is a game that was originally developed for children. It consists of plastic tiles in different colours, which contain basic shapes such as circles, squares, rectangles and triangles. Interestingly, those with less severe cognitive impairments form these tiles into patterns that resemble the basic shapes. Those with more severe impairments tend to sort them, putting all the triangles in one pile or all the red shapes in another.

What do the participants actually draw?

I recently had a man who sat in his wheelchair completely lost in thought. He didn't talk, and it was impossible to even make eye contact with him. I gave him a paintbrush and some paper, and suddenly he dipped the brush in the paint himself and began to paint spots. The patients don't paint illustrative pictures. They tend to paint primitive forms of children's art, such as circles, spots, spirals and dots. Only those who are less severely impaired sometimes paint a tree or a bird. In another case, a woman with whom it was no longer possible to communicate verbally painted dots on paper to the beat of the music that I usually play in the background. I have found that even with severe cases, it is possible to communicate with them through kindness and openness. They seem to sense the energy and goodwill, and over time they open up – each in their own way. Many also thank me for the lovely afternoon. It is amazing and touching what I experience there time and time again.

Article in the newsletter >Homes & Hospitals<

Author: Florian Fels

Published: 5 August 2022

Nach einer Weile öffnen sie sich

Fri, 07 Nov 2025 22:07:05 GMT

Seit 2017 bietet die Kunsttherapeutin Martina Dresler eine Kunsttherapie für Patientinnen und Patienten des Felix Platter Spitals an. Sie erzielt erstaunliche Resultate.

Seit wann gibt es die Kunsttherapie im Felix Patter Spital, Frau Dresler?
Ich organisiere die Kunsttherapie seit 2017. Sie wurde auf Initiative von Prof. Dr. med. Reto W. Kressig initiiert, dem Ärztlichen Direktor vom Felix Platter. Die Schwerstfälle mit weit fortgeschrittener Demenz, mit einem MMSE unter 13, sind häufig auf verlorenem Posten, weil sie kognitiv so eingeschränkt sind, dass sie an normalen Therapien nicht teilnehmen können. Wir haben dann ein Pilotprojekt gestartet, um mit diesen Patientinnen und Patienten zu malen.

Welche Ergebnisse haben Sie erzielt?
Wir haben erstaunliche Entwicklungen festgestellt. Beispielsweise, dass viele Patientinnen und Patienten viel ruhiger wurden und plötzlich sogar begannen, wieder zu sprechen. Viele zeigten sich im Zeitverlauf immer motivierter und wurden in ihrem Selbstvertrauen offensichtlich gestärkt. Wie ist das zu erklären? Das Besondere der Kunsttherapie ist, dass sie Demenz-Patienten auf der emotionalen Ebene erreicht. Sie können sich bei ihren non-verbalen und präkognitiven Möglichkeiten bedienen und so Ressourcen entdecken, mit denen sie sich wieder wertvoll und nützlich fühlen. Sich mit einem künstlerischen Medium ausdrücken zu können, wirkt sich positiv auf die Lebensqualität aus. Das Nachlassen geistiger Fähigkeiten rückt zeitweise in den Hintergrund, es wird beim Malen irrelevant.

Ist das eher eine kurzfristige Verhaltensänderung?
Die Ergebnisse sind nicht andauernd, wir können mit der Kunsttherapie natürlich nicht die Demenz heilen. Gerade bei den schweren Fällen geht es darum, ihnen für einen Moment eine Erleichterung zu ermöglichen und sie für einen Nachmittag zur Ruhe kommen zu lassen. Einfach eine schöne Zeit zu haben.

Und weil dieses Projekt so erfolgreich war, wurde es dann weitergeführt?
Ja, genau. Ich mache die Therapie jetzt zweimal im Monat, immer am Wochenende. Da passiert in der Regel weniger als während der Woche und es kann Langeweile aufkommen. Ich gestalte dann den Nachmittag und bezeichne das übrigens auch gar nicht als Therapie.

Warum nicht?
Wenn das Wort Therapie fällt, meinen die Patientinnen oder Patienten, sie müssten jetzt unbedingt etwas leisten. Das führt bei vielen häufig zu Abwehrmassnahmen und zur Verweigerung. Darum nennen wir das dann nur: Überraschungsnachmittag mit Kaffee.

Würde es nicht Sinn machen, den «Überraschungsnachmittag» häufiger als zweimal im Monat durchzuführen?
Das wäre wünschenswert und wirkungsvoller. Allerdings sind die Patientinnen und Patienten immer nur kurze Zeit hospitalisiert. Das heisst, zu 70 Prozent male ich sowieso nur einmal mit den Patienten. Nur wenn sie einen längeren Aufenthalt haben, kann ich regelmässiger mit ihnen arbeiten.

Erzählen Sie doch mal, wie ein typischer Nachmittag verläuft.

Wir treffen uns um einen grossen Tisch, auf dem auch die Malsachen stehen und trinken einen Kaffee. Dabei spreche ich viel mit den Kursteilnehmenden, frage sie nach früheren Erlebnissen. Wir erzählen uns eigentlich ganz normal gegenseitig private Dinge. Gleichzeitig haben wir nicht nur die Malsachen auf dem Tisch, sondern auch andere Angebote. Beispielsweise Schulknete oder Legespiele mit verschiedenen grafischen Formen und Farben. Ich habe alte Fotos aus dem Brockenhaus mit Hochzeiten oder Kindern, die man anschauen kann, so ergibt sich häufig ein Gespräch. Und so eine russische Babuschka, die man auseinandernehmen und wieder zusammenbauen kann. Ganz wichtig dabei: Der Tisch muss immer bunt sein, das scheint alles attraktiver zu machen.

Stehen denn wirklich alle Patientinnen und Patienten diesen Aktivitäten positiv gegenüber?
Insbesondere Frauen, die früher schon gemalt haben, freuen sich auf Pinsel und Papier und manche malen hochkonzentriert über zwei Stunden. Aber gerade bei Männern kommt es vor, dass sie wahrscheinlich noch nie in ihrem Leben gemalt haben, eventuell auch nicht in der Kindheit. Dann sitzen die hier zunächst und sagen, dass sie das nicht wollen. Wichtig ist es, sie nicht zu drängen, ihnen Zeit zu lassen. Manchmal hilft die Knete, sie können dann etwas mit den Händen machen, das beruhigt sie. Aber es gibt auch Patientinnen und Patienten, die nur dasitzen und gar nichts tun wollen. Da kommt aber dann häufig der Effekt der Spiegelneuronen zu tragen.

Das müssen Sie erläutern.
Wenn Sie jemanden beobachten, der etwas macht, machen Sie das im Kopf durch die Beobachtung mit. In ihrem Kopf spiegeln sich die Aktivitäten. Ich habe festgestellt, dass es häufig bis zu einer Stunde dauert, bis diese Menschen ihre Ablehnung aufgeben und dann doch mitmachen. Das heisst, sie beobachten das Geschehen eine Weile ganz genau und greifen sich dann etwas. Manchmal sortieren sie dann die Formen, das ist sehr beliebt. Mit dem Reden ist es ähnlich. Es braucht Zeit, bis Einzelne zu reden beginnen. Manche Patientinnen oder Patienten bleiben die ganze Zeit untätig, doch durch die Beobachtung und das Zuhören der anderen kommen auch sie zur Ruhe.

Also entsteht so eine Art Gruppendynamik?
Genau. Neulich hatten wir einen besonderen Fall. Es stellte sich heraus, dass ein Patient früher Musiker war. Wir haben ja hier im Raum ein Klavier. Ich musste ihn ein wenig überreden, aber schliesslich hat er sich ans Klavier gesetzt und für uns alle gespielt. So entstand eine wunderschöne Stimmung.

Haben Sie bei der Therapie etwas verändert in den letzten fünf Jahren?
Ich habe die Papiergrösse verändert, ich habe sie verkleinert. Denn ich hatte den Eindruck, dass ein grosses Papier die Menschen eher erschreckt und sie befürchten, dass sie das gar nicht bewältigen können. Aber mit einem Karton in Grösse von A5 geht es wunderbar. Und mit der Zeit habe ich die schon erwähnte Knete und die Legespiele hinzugenommen. Viseur heisst ein Spiel, das ursprünglich für Kinder entwickelt wurde. Das sind Plastikplatten in verschiedenen Farben, die Grundformen wie beispielsweise Kreis, Quadrat, Rechteck, Dreieck beinhalten. Interessanterweise formen die weniger stark beeinträchtigten kognitiven Fälle diese Platten zu Mustern, die wieder Grundformen sind. Und die schweren Fälle sortieren eher. Also alle Dreiecke auf einen Haufen oder alle roten Formen.

Was malen die Teilnehmenden eigentlich?
Ich hatte neulich einen Mann, der im Rollstuhl ganz in sich hineinversunken sass, er hat nicht geredet, man konnte noch nicht einmal Blickkontakt mit ihm aufnehmen. Dem habe ich einen Pinsel und ein Papier gegeben und plötzlich hat er den Pinsel selbständig eingetaucht und begann, Flecken zu malen. Die Patientinnen und Patienten malen keine illustrativen Bilder. Sie malen eher Urformen der Kindermalerei, wie Kreise, Flecken, Spiralen, Tüpfchen. Nur diejenigen, die weniger stark beeinträchtig sind, malen auch schon mal einen Baum oder einen Vogel. In einem anderen Fall hat eine Frau, mit der man nicht mehr verbal kommunizieren konnte, zum Takt der Musik, die ich in der Regel nebenbei laufen lasse, Punkte aufs Papier gemalt. Ich stelle fest, dass man auch mit den schweren Fällen übers Herz und mit Offenheit, die man ihnen entgegenbringt, kommunizieren kann. Sie scheinen die Energie und das Wohlwollen zu spüren und mit der Zeit öffnen sie sich dann – jeder auf seine Art. Viele bedanken sich auch für den schönen Nachmittag. Es ist erstaunlich und berührend, was ich dort immer wieder erlebe.

Artikel im Newsletter >Heime &Spitäler<

Autor: Florian Fels

Publiziert: 05 August 2022

Mental and physical health through creative work

Mon, 03 Nov 2025 21:45:32 GMT

Stay healthy with drawing, painting and designing

Creativity is an essential part of human life, especially drawing and painting. The positive effects of these artistic activities on mental, physical and emotional health are manifold and well documented.

MENTAL ASPECTS

Stress reduction : Immersing oneself in creative processes can have a calming effect. Many people report that drawing or painting puts them in a state of relaxation and mindfulness that reduces stress and anxiety.

Cognitive development : Drawing and painting promote spatial thinking and problem-solving skills. These activities require planning, creativity and critical thinking, which strengthens cognitive abilities.

Neuroplasticity: Creative activities promote neuroplasticity in the brain, which means that new neural connections can be formed. This can lead to improved mental flexibility and better memory.

PHYSIOLOGICAL ASPECTS

Fine motor skills and coordination: Holding pencils, brushes or other drawing tools improves fine motor skills and hand-eye coordination. These skills are important not only for artists, but also for everyday tasks.

Physical relaxation: The creative process can also promote physical relaxation. Many people experience a drop in blood pressure and a reduction in muscle tension while concentrating on drawing or painting.

EMOTIONAL ASPECTS

Emotional health: Creative work can help reduce stress and express emotions. It is often used as a therapeutic tool to alleviate anxiety and depression. The process of painting or drawing can have a calming effect and provide a sense of satisfaction.

Emotional expression : Art provides a platform to express feelings that may be difficult to put into words. By creating works of art, people can process their emotions and understand them better, leading to improved emotional health.

Self-awareness and identity: Art can help to strengthen self-awareness and explore personal identity. By creating works of art, people can better understand their thoughts and feelings.

CONCLUSION

Overall, drawing and painting have positive effects on well-being and mental and physical health by offering both creative and therapeutic benefits.

Whether you are an experienced artist or a beginner, the positive effects of these creative activities are accessible to everyone and can significantly increase overall well-being.

Mentale und physische Gesundheit durch kreatives Schaffen

Wed, 12 Feb 2025 18:28:12 GMT

Gesund bleiben mit Zeichnen, Malen und Gestalten

Kreativität ist ein wesentlicher Bestandteil des menschlichen Lebens insbesondere auch Zeichnen und Malen. Die positiven Auswirkungen dieser künstlerischen Aktivitäten auf die mentale, physische und seelische Gesundheit sind vielfältig und gut dokumentiert.

MENTALE ASPEKTE

Stressabbau : Das Eintauchen in kreative Prozesse kann eine beruhigende Wirkung haben. Viele Menschen berichten, dass sie beim Zeichnen oder Malen in einen Zustand der Entspannung und Achtsamkeit eintauchen, der Stress und Angst reduziert.

Kognitive Entwicklung : Zeichnen und Malen fördern das räumliche Denken und die Problemlösungsfähigkeiten. Diese Aktivitäten erfordern Planung, Kreativität und kritisches Denken, was die kognitiven Fähigkeiten stärkt.

Neuroplastizität: Kreative Aktivitäten fördern die Neuroplastizität des Gehirns, was bedeutet, dass neue neuronale Verbindungen gebildet werden können. Dies kann zu einer verbesserten geistigen Flexibilität und einem besseren Gedächtnis führen.

PHYSIOLOGISCHE ASPEKTE

Feinmotorik und Koordination: Das Halten von Stiften, Pinseln oder anderen Zeichenwerkzeugen verbessert die Feinmotorik und die Hand-Augen-Koordination. Diese Fähigkeiten sind nicht nur für Künstler wichtig, sondern auch für alltägliche Aufgaben.

Körperliche Entspannung: Der kreative Prozess kann auch körperliche Entspannung fördern. Viele Menschen erleben eine Senkung des Blutdrucks und eine Verringerung von Muskelverspannungen, während sie sich auf das Zeichnen oder Malen konzentrieren.

EMOTIONALE ASPEKTE

Emotionale Gesundheit: Kreatives Arbeiten kann helfen, Stress abzubauen und Emotionen auszudrücken. Es wird oft als therapeutisches Mittel eingesetzt, um Angstzustände und Depressionen zu lindern. Der Prozess des Malens oder Zeichnens kann beruhigend wirken und ein Gefühl der Zufriedenheit vermitteln.

Emotionale Ausdruckskraft : Kunst bietet eine Plattform, um Gefühle auszudrücken, die möglicherweise schwer in Worte zu fassen sind. Durch das Erstellen von Kunstwerken können Menschen ihre Emotionen verarbeiten und besser verstehen, was zu einer verbesserten emotionalen Gesundheit führt.

Selbstbewusstsein und Identität: Kunst kann helfen, das Selbstbewusstsein zu stärken und die persönliche Identität zu erforschen. Durch das Schaffen von Kunstwerken können Menschen ihre Gedanken und Gefühle besser verstehen.

FAZIT

Insgesamt hat das Zeichnen und Malen positive Auswirkungen auf das Wohlbefinden und die geistige und körperliche Gesundheit, indem es sowohl kreative als auch therapeutische Vorteile bietet.

Egal, ob man ein erfahrener Künstler oder ein Anfänger ist, die positiven Effekte dieser kreativen Aktivitäten sind für jeden zugänglich und können das allgemeine Wohlbefinden erheblich steigern.